скажите, откуда VS2010 читает tnsnames.ora при использовании
Oracle Database (Oracle ODP.NET)

суть такова, что не могу создать новое подключение в сервер эксплорере vs2010 используя этот провайдер.

Если переключиться на старомодный оледб, то в списке датасорс виден список алиасов из текущего tnsnames.
А если использовать Oracle Database (Oracle ODP.NET), то он пустой.

Причем если в web.config создать для ODP строку подключения вручную, затем настроить в иде запрос через оле, а потом поменять ему коннекшен стринг, то на рантайме провайдер ODP работает.
А в самом иде он чото мертвый какой-то.

по path ищет oci.dll, по нему определяет Oracle_home, по home ищет tnsnames.
32-х битные и 64-битные приложения ищут по-разному.